En los sistemas HVAC comerciales, dos sistemas populares son los sistemas de techo y los sistemas de flujo de refrigerante variable (VRF). Ambos pueden calentar, refrigerar y controlar la calidad del aire en espacios climatizados. Tienen sus ventajas y desventajas únicas, lo que los hace adecuados para diferentes aplicaciones y preferencias. Entender las diferencias clave entre estos sistemas puede ayudar a tomar una decisión informada que se ajuste a las especificaciones específicas del edificio, las necesidades de la aplicación y los objetivos del cliente o propietario de la instalación.

Nuestro objetivo es ofrecer una comparación exhaustiva de estos dos sistemas, agrupados por temas relevantes, para destacar sus características distintivas y ayudarle a tomar una decisión informada basada en sus necesidades y prioridades específicas.

Configuración del sistema
- Sistemas de techo:
Suelen contener

Una unidad rooftop empaquetada es un tipo de sistema HVAC utilizado habitualmente en edificios comerciales. Se llama "empaquetado" porque todos los componentes necesarios para el control de la temperatura, la humedad y la calidad del aire están contenidos en una sola unidad instalada en el exterior del edificio.
Sus funciones de calefacción, refrigeración y suministro de aire fresco (gracias a un sensor de CO2) para mantener la calidad del aire interior se gestionan con un único controlador de la unidad.
Los sistemas de techo pueden funcionar en modo free-cooling, lo que supone un importante ahorro al utilizar el aire más frío del exterior.

- Multi-split, también conocidos como sistemas VRF (caudal de refrigerante variable):
Suelen contener: unidad interior en falso techo, unidad exterior en pared de fachada, unidad de tratamiento de aire fresco, tuberías de refrigerante en el espacio ocupado.
Las unidades interiores y exteriores multi-split deben estar emparejadas con una unidad de aire primario (fresco) independiente. Un sensor de CO2 en la unidad de aire fresco controla los niveles de CO2 y determina si se necesita aire fresco en función de la calidad del aire.
El VRF no puede funcionar en refrigeración libre y no puede beneficiarse de la mayor eficiencia y ahorro que puede ofrecer la refrigeración libre.

Instalación
La instalación de un rooftop es plug and play, ya que se conecta al sistema de conductos del espacio ocupado, ya sea directamente o a través de un roofcurb. La naturaleza plug and play de los roofops hace que la instalación y la puesta en marcha sean más fáciles y rápidas.
No se necesitan tuberías de refrigerante dentro del edificio, lo que simplifica y estandariza el cumplimiento de las normas de seguridad.

En comparación, los sistemas VRF, con sus múltiples componentes, requieren más tiempo de instalación y un paso final de verificación para comprobar que no haya fugas.

Las tuberías que contienen el refrigerante atraviesan las habitaciones ocupadas , por lo que están sujetas a restricciones y tienen limitaciones.

El coste de las instalaciones medianas y pequeñas suele ser más elevado, ya que son más complejas y requieren más mano de obra para su instalación, puesta en marcha, verificaciones y ajustes.

Refrigerante, impacto ambiental y seguridad
Sabemos que siempre es mejor utilizar la menor cantidad posible de refrigerante. Menos refrigerante significa menos coste, menos impacto ambiental, menos riesgo y mejor para los objetivos de sostenibilidad.
Y puesto que los sistemas rooftop contienen menos refrigerante que los sistemas VRF, las unidades rooftop son preferibles desde el punto de vista de la carga de refrigerante.

Otro punto a tener en cuenta es que en los sistemas rooftop, el refrigerante está contenido dentro del rooftop empaquetado y el circuito está sellado de fábrica. Esta característica de diseño aumenta la seguridad al minimizar el riesgo de fugas y, en cualquier caso, se instala de serie un detector de fugas de refrigerante.
No debemos descuidar el hecho de que las tuberías de refrigerante de los sistemas VRF llegan hasta la habitación ocupada, lo que supone un peligro para los ocupantes si se produce una fuga.

Fiabilidad y mantenimiento
Las unidades rooftop de fabricantes reputados garantizan la disponibilidad de piezas de repuesto a largo plazo, lo que permite un mantenimiento y unas reparaciones eficientes sin preocuparse de que las piezas se queden obsoletas.
Suelen tener una vida útil más larga porque vienen listas para instalar y se revisan en fábrica. Desde el punto de vista de la sostenibilidad, los sistemas rooftop están bien valorados.

Los sistemas VRF, al estar compuestos por unidades instaladas en configuración de serie, pueden pararse por completo si una de las muchas unidades se avería.
Los sistemas multisplit suelen considerarse desechables debido a la rápida obsolescencia tecnológica. En un plazo relativamente corto, las piezas de repuesto dejan de estar disponibles, y no se puede sustituir una unidad interior sin sustituir también la unidad exterior, y viceversa. En consecuencia, hay que renovar todo el sistema.
En general, la instalación en serie, la rápida obsolescencia de las piezas y la necesidad de renovar todo el sistema hacen que los sistemas VRF sean una opción menos conveniente y menos sostenible.

Coste
Aunque a primera vista los equipos VRF pueden parecer una opción más económica, la complejidad añadida y los requisitos de mano de obra pueden convertirlos en una opción más cara para proyectos pequeños y medianos.

Rendimiento y eficiencia
La eficiencia de una cubierta puede aumentar considerablemente si se introduce un módulo de free-cooling. En consecuencia, el ahorro de energía reduce drásticamente los costes de funcionamiento del sistema.
Como ya se ha dicho, los sistemas multi-split no pueden funcionar en modo free-cooling y, lamentablemente, no pueden ofrecer el ahorro de energía que ofrece el free-cooling.
Un componente muy importante para conseguir una alta eficiencia energética de los sistemas es el controlador del sistema.

Las unidades rooftop de Trane se suelen combinar con el sistema Tracer™ Concierge de Trane, una solución de gestión asequible y avanzada que permite controlar varias unidades rooftop en un mismo lugar. Tracer™ Concierge cuenta con una pantalla táctil a todo color de fácil manejo y navegación intuitiva, que ofrece a los gestores de edificios actualizaciones rápidas del estado, ajustes sencillos de los puntos de ajuste y diagnósticos directos de problemas. Este sistema mejora la productividad simplificando el proceso de gestión.

Los sistemas VRF pueden tener un controlador a cargo de una serie de unidades, pero su papel se limita a funciones básicas de encendido-apagado y programación y no optimiza la eficiencia ni tiene en cuenta el aire fresco y la refrigeración gratuita.

En conclusión, los sistemas de techo ofrecen ventajas nada desdeñables en términos de simplicidad, facilidad de instalación y uso, eficiencia energética y sostenibilidad.

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